Wie aan golfkarton denkt, ziet vaak alleen een doos. Maar achter die ogenschijnlijk eenvoudige verpakking gaat een van de belangrijkste industriële ketens van Europa schuil. Uit een recent onderzoek van Smithers, uitgevoerd in opdracht van Fibre Packaging Europe, blijkt dat de Europese fibre-based verpakkingsindustrie jaarlijks ruim €110 miljard omzet genereert, €26 miljard aan toegevoegde waarde creëert en meer dan 710.000 banen ondersteunt.
Binnen deze sector is golfkarton veruit het grootste segment. De omzet van de golfkartindustrie bedraagt €47,2 miljard, goed voor bijna 50% van de totale Europese markt voor fibre-based verpakkingen. Ook qua werkgelegenheid is golfkarton koploper: de sector zorgt voor ruim 246.000 banen in Europa.
Voor de Benelux is het belang van golfkarton mogelijk nog groter dan het Europese gemiddelde. De regio kent een sterke positie in agrofood, tuinbouw, groenten en fruit, voedingsmiddelenproductie en logistiek. Deze sectoren gebruiken golfkartonnen verpakkingen vanwege hun uitstekende bescherming, lage gewicht, stapelbaarheid en recyclebaarheid. In de praktijk bestaat naar schatting circa 75% van verpakkingen van karton in de Benelux uit golfkarton, aanzienlijk meer dan het Europese gemiddelde van ongeveer 50%.
Uit het onderzoek blijkt ook dat golfkarton een sleutelrol speelt in de verduurzaming van verpakkingsketens. Het materiaal is gebaseerd op hernieuwbare houtvezels, kent een hoge recyclinggraad en sluit goed aan op de principes van de circulaire economie. Europese producenten investeren bovendien continu in lichtere verpakkingen, efficiënter materiaalgebruik en innovatieve ontwerpen die transportschade verminderen en logistieke processen optimaliseren.
Het belang van golfkarton reikt verder dan de verpakkingsindustrie zelf. Volgens Smithers ondersteunt de sector grote Europese economische ecosystemen, waaronder de voedselindustrie, gezondheidszorg, consumentengoederen en industrie. Gezamenlijk vertegenwoordigen deze ecosystemen meer dan €15 biljoen aan omzet en bijna 43 miljoen banen. Zonder betrouwbare verpakkingen kunnen deze goederenstromen eenvoudigweg niet functioneren.
De conclusie van Smithers is helder: golfkarton is veel meer dan een verpakkingsmateriaal. Het materiaal vormt een essentiële schakel in de Europese economie, ondersteunt honderdduizenden banen en draagt bij aan de verduurzaming van logistieke ketens. Voor een handels- en productieregio als de Benelux is golfkarton daarmee niet alleen een verpakkingsmateriaal, maar een strategische industrie die voedselvoorziening, export en circulaire groei mogelijk maakt. Download het onderzoek.
